Le sommeil lent se compose en 4 stades :

Le premier stade du sommeil lent est l'endormissement. L'endormissement dure en moyenne 5 minutes. Le stade 1 a lieu au tout debut de la nuit et revient apres chaque eveil. Les paupieres sont lourdes et on ressent un ralentissement de la respiration. Au fur et a mesure de ce cycle le tonus musculaire diminue et entraine quelques secousses dans les membres. Le cerveu conserve ses fonctions de défense.

Le second stade est le sommeil léger. La respiration reprend son rythme normale en etant tres reguliaire. Le sommeil léger a lieu en debut de nuit et dure environ 30 minutes avant d'atteindre le sommeil lent profond.

Le sommeil lent profond survient aux stades 3 et 4. Le dormeur est radicalement coupé du monde qui l'entoure et n'entends plus ce qui se passe a coté. Le cerveau émet differentes ondes electriques. Le rythme respiratoire est lent et il n'y a plus aucun mouvement musculaire. C'est lors du sommeil lent que l'on commence a faire des reves.